Pave Frans anerkjenner Emil Kapaun som «ærverdig» – på vei mot helligkåring

Av Kristina Millare, 27. februar 2025

Den anerkjente militærkapellanen fra Koreakrigen og Kansas, Emil Joseph Kapaun, ble tirsdag erklært «ærverdig» av pave Frans.

Les også:
Første venezuelanske helgen

Mandag møtte den hellige far Vatikanets statssekretær, kardinal Pietro Parolin, og erkebiskop Edgar Peña Parra, sostituto for alminnelige anliggender i Statssekretariatet, på Gemelli-sykehuset. Der godkjente paven dekreter fra Dikasteriet for helligkåringsprosesser for seks menn og én kvinne som er på vei mot helgenkåring.

Kapaun er en av fem Guds tjenere som vil bli erklært ærverdig av Den katolske kirke. De øvrige er den italienske legmannen Salvo D’Acquisto, den spanske 1800-tallspresten Michele Maura Montaner, den italienske presten Didaco Bessi og den polske legkvinnen Kunegunda Siwiec, som døde i 1955.

Pave Frans godkjenner helligkåring basert på ‘livsoffer”

Pave Frans godkjente Kapaun og D’Acquisto basert på deres «livsoffer». I 2017 innførte paven denne kategorien for helligkåringsprosesser, som anerkjenner personer som trofast har fulgt Kristi liv og lære og tjent andre «frivillig og uten egeninteresse» inntil døden.

Kapaun ble født i Pilson, Kansas, 20. april 1916, og ble ordinert til prest for bispedømmet Wichita 9. juni 1940 etter teologistudier ved Kenrick-seminaret i St. Louis. Etter å ha tjenestegjort som sogneprest i sin hjembygd og som hjelpekapellan ved Herington flybase, følte Kapaun et kall til å betjene militærpersonell. I 1944 fikk han tillatelse av biskop Christian Winkelmann til å bli kapellan i den amerikanske hæren.

Utenfor USA ble Kapaun utplassert i Burma og India mot slutten av andre verdenskrig og deretter i Korea etter utbruddet av Koreakrigen i juni 1950. Der forrettet han sakramentene for troppene, pleiet de sårede og bad sammen med soldatene i skyttergravene. Han feiret ofte messe på slagmarken med panseret på en jeep som provisorisk alter.

Kapaun ble tatt til fange og ofret seg for medfangene

Under slaget ved Unsan ble Kapaun tatt til fange sammen med andre soldater og ført til en kinesiskdrevet fangeleir i Pyoktong, Nord-Korea. Der risikerte han livet ved å stjele mat til medfangene og bistå deres åndelige behov til tross for at bønn var forbudt.

Etter å ha blitt flyttet til det fangene kalte «dødshuset», døde Kapaun 23. mai 1951 etter flere måneder med underernæring og lungebetennelse. Allerede før sin død ble han anerkjent for sin hellighet og sitt mot i tjeneste.

I mars 2021, etter 70 år, ble Kapauns levninger identifisert blant 866 ukjente koreanske soldater gravlagt på National Memorial Cemetery of the Pacific i Honolulu. Disse levningene ble overlevert til amerikanske styrker av Nord-Korea i 1954. Kapauns begravelsesmesse ble holdt 29. september 2021 i Hartman Arena i Wichita, hvor over 5000 mennesker samlet seg for å hedre ham.

Pave Frans godkjente tirsdag også helligkåringene av to legmenn: Venezuelas salige José Gregorio Hernández Cisneros og Italias salige Bartolo Longo. Den hellige far har innkalt til et konsistorium for å forberede de kommende helligkåringene.

Denne artikkelen ble først publisert av Catholic News Agency, en del av EWTN News. Den har blitt oversatt og tilpasset av EWTN Norge.